Primero que todo, ¿qué es el maltrato animal?
El maltrato animal corresponde a cualquier acción u omisión que provoque daño, dolor, sufrimiento, lesiones o incluso la muerte de un animal, y constituye un delito sancionado por el Código Penal.

¿Cómo identificar situaciones de maltrato animal? 
Viene generalmente de golpes, heridas, quemaduras, envenenamiento, abandono, falta prolongada de alimento o agua. Pero también por mantener al animal en condiciones insalubres o sin refugio, no brindarle atención veterinaria cuando está enfermo o lesionado, entre otros casos.

Es importante distinguirlo de la tenencia irresponsable, como no registrar a su mascota, no tener microchip, no mantener condiciones mínimas de higiene o seguridad o permitir que deambule sin supervisión. Estas situaciones pueden generar sanciones, pero no siempre constituyen delito.

¿y qué debo hacer en tales situaciones?
Si presencias una situación de maltrato o tenencia irresponsable, lo primero es reunir antecedentes: fotos, videos, ubicación exacta, fecha, hora aproximada, descripción clara de lo ocurrido e idealmente datos de la persona responsable o testigos. Mientras más información exista, más probable es que el caso avance.

¿A qué instituciones debo llamar?
Si se trata de tenencia irresponsable (infracción a la Ley N° 21.020), la denuncia se realiza principalmente ante la Municipalidad correspondiente y también puede presentarse en el Juzgado de Policía Local de la comuna.

Si se trata de maltrato animal (delito), puedes denunciar en Fiscalía (Ministerio Público), Carabineros (133), Policía de Investigaciones (PDI, BIDEMA) o Denuncia Seguro. Se recomienda especialmente denunciar ante Fiscalía, ya que es el organismo que dirige la investigación penal. Puedes hacer esta denuncia online. Si quieres hacer la denuncia anónimamente, puedes hacerlo a través de Denuncia Seguro, y es muy importante dar detalles de la persona responsable, además de identificar el espacio en donde se llevó a cabo el delito.

Si el caso de maltrato es muy grave, también podrías contactarte con una ONG animalista que cuente con abogado para iniciar una querella, lo que te permitiría hacer seguimiento más directo de la causa.

Gracias por toda esta información. Y ustedes, ¿qué tipo de ayuda brindan?
Fundación Derecho y Defensa Animal entrega orientación jurídica gratuita para ayudar a las personas a denunciar correctamente, distinguir si corresponde tenencia irresponsable o maltrato animal, y reunir antecedentes útiles para que la denuncia avance.

En casos graves, también orientamos sobre la posibilidad de presentar una querella por maltrato animal, especialmente cuando existen pruebas suficientes o cuando se requiere solicitar el retiro urgente del animal.

¿Qué consecuencias puede tener una persona que maltrata a un animal?
El maltrato animal puede ser sancionado con penas de cárcel, multas y la inhabilidad absoluta perpetua para tener animales, especialmente cuando el maltrato causa daño, lesiones graves o la muerte del animal.

En cambio, la tenencia irresponsable puede implicar multas y sanciones administrativas, pero no necesariamente constituye delito, salvo que la negligencia sea tan grave que configure maltrato animal.

¿Cuándo se puede llegar a presentar una querella por maltrato animal?
Además de la denuncia, en ciertos casos es posible presentar una querella criminal por maltrato animal. Esto es especialmente recomendable cuando existen antecedentes sólidos, cuando el caso es grave, cuando se busca participar activamente en la investigación o cuando es necesario solicitar medidas cautelares, como el retiro del animal y tratamiento veterinario urgente. La querella permite que una organización sin fines de lucro que se dedique a la defensa animal y cuente con abogados, pueda intervenir formalmente en el proceso penal, solicitar diligencias y exigir que el caso avance.

Entrevista:
Fundación Derecho y Defensa Animal